Опухолевые маркёры представляют собой группу белков, гормонов, ферментов, рецепторов и других продуктов клеточного метаболизма, которые могут вырабатываться клетками опухоли в повышенном количестве. Большинство опухолевых маркёров также вырабатываются в организме человека в норме, но в значительно меньших количествах.

Среди основных целей определения опухолевых маркёров стоит выделить следующие:

1. Скриниг - выявление ранних стадий заболевания у здоровой популяции, обследование в рамках профилактических осмотров. Большинство изученных опухолевых маркёров, к сожалению, не имеют достаточной чувствительности и специфичности для использования с данной целью. Основными маркёрами, использующимися с целью скрининга, являются: ПСА (рак простаты), АФП (только в популяциях с высоким риском развития первичного рака печени), кальцитонин (медуллярный рак щитовидной железы, только у пациентов с наследственной предрасположенностью к развитию заболевания).

2. Мониторинг эффективности лечения - основная область применения большинства опухолевых маркёров. Отсутствие повышения маркёров после радикального лечения следует рассматривать как признак выздоровления (хотя только на показатели маркёров ориентироваться будет неправильно). При стабильно повышении, напротив, целесообразно проведение более детальных инструментальных методов исследования. Для диссеминированных форм онкологических заболеваний динамика показаний маркёров позволяет судить об эффективности проводимого лечения.

3. Прогностическая значимость. Степень повышения многих маркёров коррелирует с риском рецидива с степенью агрессивности опухоли.

4. Дифференциальный диагноз - как между доброкачественными и злокачественными заболеваниями, так и между различными онкологическими заболеваниями (например, при наличии опухоли невыявленной первичной локализации).

В описании мы будем ориентироваться в основном на эти цели с учётом особенностей конкретных рассматриваемых заболеваний.

NB! Обращаем внимание, что приводимые нормативные значения следует рассматривать только как ориентировочные. Границы норм большинства опухолевых маркёров зависят от метода определения в кокретной лаборатории, и при контроле эффективности лечения целесообразно проводить исследования постоянно в одном и том же месте.