Рак лёгкого - злокачественная опухоль, развивающаяся из бронхов (трубчатых структур, по которым воздух поступает к ткани лёгкого) или альвеол (губкоподобной ткани лёгкого, в которой кислород из воздуха поступает в кровь). Рак развивается в лёгком, но затем через лимфу и кровь может распространяться в лимфатические узлы и другие органы, где начинают расти вторичные опухоли, или метастазы. Время от развития заболевания до появления первых симптомов - обычно от полугода до нескольких лет.

Рак лёгкого, развивающийся из бронхов, называют центральным,

а тот, который развивается из альвеол - периферическим.

Принципиально по строению клеток (гистологическому) и происхождению различают 2 основные формы рака лёгкого:

1. Немелкоклеточный - наиболее распространённая форма (85-90% случаев). При своевременной диагностике основной метод лечения немелкоклеточного рака лёгкого - хирургический. По строению клеток различают следующие подтипы:

- аденокарцинома - у 40% пациентов, развивается из клеток, которые в норме вырабатывают слизь. 70-80% пациентов с аденокарциномой - курильщики, однако именно эта форма - наиболее распространённая у пациентов, которые не имеют этой вредной привычки. Аденокарцинома чаще развивается у молодых пациентов и, в большинстве случаев, растёт медленнее других форм заболевания.

- плоскоклеточный рак - у 25-30% пациентов, развивается из клеток бронхов. Практически у всех пациентов заболевание связано с курением.

- крупноклеточный (недифференцированный) рак - 10-15%, агрессивная форма, имеет тенденцию к быстрому развитию и распространению

- у 10%-25% - другие редкие формы

2. Мелкоклеточный - редкая (10-15% случаев) форма рака, развивающаяся из бронхов. Мелкоклеточный рак имеет тенденцию быстро распространяться по организму. В его лечении предпочтение отдаётся системным методам (химиотерапия), к которым этот вид заболевания более чувствителен.