Жалобы у пациентов обычно возникают только на поздних стадиях заболевания, когда возможности лечения уже сильно ограничены. Кроме того, большинство пациентов поздно обращаются к врачам, ошибочно считая ранние признаки заболевания последствиями перенесённых инфекций или длительного курения.

Существует ряд исследований, при которых можно выявить рак лёгкого на ранней стадии: рентгенография лёгких, КТ органов грудной клетки, цитологическое исследование мокроты и бронхоскопия. Тем не менее, по данным проведённых исследований, только использование КТ органов грудной клетки может снизить риск умереть от рака лёгкого.

В проведённом в США Национальном Исследовании по Скринингу Рака Лёгкого (National Lung Screening Trial (NLST)) обследовались пациенты в возрасте 55-74 лет, которые курили 1 пачку в день в течение 30 лет или 2 пачки в день в течение 15 лет. Ежегодное проведение низкодозного КТ органов грудной клетки позволило снизить риск смерти от рака лёгкого на 20%, т.е. помогло спасти каждого пятого пациента.

В РФ рекомендаций по профилактическому обследованию нет. Пациентам, заботящимся о своём здоровье, следует использовать низкодозное КТ органов грудной полости, начиная с возраста 55 лет. Некурящим пациентам не имеет смысла проходить профилактическое обследование по поводу рака лёгкого.