В клинической практике диагноз карциноидной опухоли устанавливают чаще всего случайно, при проведении лабораторных исследований и процедур, связанных с другими заболеваниями. Например, карциноидные опухоли в прямой и толстой кишке обнаруживают случайно при колоноскопии, проводимой для скрининга на опухоли толстой кишки, при железодефицитной анемии или хронической диарее. Карциноидные опухоли в аппендиксе выявляют во время аппендэктомии при симптомах аппендицита. Карциноидные опухоли желудка обнаруживают во время эзофагогастродуоденоскопии (ЭГДC) при язвах, диспепсии, болях в брюшной полости, анемии. Если размер этих случайно обнаруженных карциноидных опухолей не превышает 1 см, то прогноз благоприятный, так как большинство из них не метастазировало, и их можно вылечить путем полного удаления.

Исследование кишечника с барием (ирригография). Первичные опухоли тонкой кишки сложно обнаружить задолго до того, как они переросли в злокачественные и стали метастазировать. Опухоли тонкой кишки (включая карциноиды) трудно распознать, поскольку традиционное рентгеновское исследование с барием не точно определяет опухоли, которые еще не привели к развитию непроходимости кишечника. Кроме того, тонкую кишку невозможно исследовать ни эндоскопом, ни колоноскопом. Поэтому карциноидные опухоли тонкой кишки часто обнаруживают на поздних стадиях, после появления метастазов печени или после возникновения карциноидного синдрома.

Выявить опухоли тонкой кишки легче, когда они становятся причиной непроходимости из-за больших размеров или из-за появления рубцов вокруг кишечника (фиброзирующий мезентерит), что приводит к перекруту тонкой кишки. Обнаружить непроходимость тонкой кишки можно как простым рентгеновским исследованием, так и исследованием с барием, а компьютерная аксиальная томография брюшной полости может выявить обширное рубцевание и фиброзирующий мезентерит. Иногда карциноидная опухоль обнаруживается во время хирургической операции при непроходимости тонкого кишечника.

Капсульная энтероскопия. В последние несколько лет появился метод капсульной энтероскопии. Капсульная энтероскопия – это современная методика, предусматривающая проглатывание небольшой капсулы, в которую встроены камера и источник света. По мере продвижения по тонкой кишке капсула проводит тысячи фотоснимков, и эти снимки передаются на приемник, который пациент оборачивает вокруг пояса. При капсульной энтероскопии обнаруживаются многие заболевания тонкой кишки (язвы, лимфомы, кровоточащие сосуды, а также карциноидные опухоли). Более широкое применение капсульной энтероскопии позволит выявлять карциноидные опухоли тонкой кишки более эффективно.